הליגה הארצית בבאולינג, הליגה השלישית, היא הכי מהירה בענף. ביום שני 10 בפברואר התקיים כבר המחזור ה-15 מבין 18, מתחילים להיכנס ליישורת האחרונה של העונה. "לא היו להם חגים באמצע, הפסקות וביטולים. הם שיחקו רצוף, בלי חופש", מספר הרכז אריאל בן ישעיהו, שעיה.

מבין עשר קבוצות, ארבע מתמודדות בצמרת על כרטיס יחיד לעלייה לליגה הלאומית, כשהפערים ביניהן קטנים. מפעל המזון לעופות פיברו ישראל מנאות חובב, מפעל התמרוקים יוניליוור מערד, הקבוצה השישית של בית החולים המרכזי בנגב סורוקה ו' והסתדרות העובדים החדשה הסתדרות א'.

שעיה המנוסה, מצנן את ההתלהבות: "פיברו קבוצה טובה, היא מתחרה חזקה מאוד על המקום הראשון ועל העלייה, אבל סורוקה 6 היא הכי חזקה פה. גם יוניליוור ערד מועמדים טובים לזכות במקום הראשון, יש להם שלישייה חזקה.

רכזת קבוצת יוניליוור, שכרגע נמצאת במקום השני בדירוג, דבורה בן דוד: "אנחנו חצי קבוצה חדשה. שלושה בחורים חדשים נקלטו והם ממש טובים. בעיקר ראוי לציין את השחקן אור אסייג, שללא אימונים מביא תוצאות חבל על הזמן. רק עלינו מליגה א' לארצית, אנחנו משתפרים מיום ליום ומקווים לעלות הלאה, אבל לא השנה".

הצלע הרביעית בצמרת הגבוהה, היא קבוצת ההסתדרות א', עם הקפטנית רחלי תורג'מן, עוזי שדה, שוש בוטיגה ובנה לירן והשחקן הכי גבוה בליגה דודי שמאי, שנעדר במפתיע מהמסלול לאחרונה. "היינו בליגת העל וירדנו שתי ליגות ברציפות", מספרת תורג'מן. שדה יודע למה: "יש עלינו עין רעה של בעל הבית של הבאולינג... אנחנו צריכים ללכת לרבנים לעשות תיקון". גידי סולימני, בתגובה מחויכת: "ככה זה עובדי הסתדרות, זן מיוחד"...

במקום טוב באמצע הטבלה, קבוצה גדולה של שחקניות ושחקני באולינג מעמותת גמלאי בזק. ראשת הקבוצה, יעל אברהם: "אנחנו לא כמו כולם, אצלנו כולם תמיד באים. מתמידים". אבי חסון, מוסיף: "אנחנו פנסיונרים, אין לנו מה לעשות... מה נעשה בלי הומור במדינה הזאת. אם לא נצחק, אז נבכה".

בתחתית, מתמודדות צמודות צמודות ארבע קבוצות על הישרדות בליגה השלישית. אחת, האחרונה בדירוג בתום העונה, תנשור לליגה א'. מי זו תהיה? אדמה-מכתשים, תרכובות ברום ה', מפעלי ים המלח א' או מכבי שירותי בריאות?
סיגי מדר, קפטנית מכבי: "בעונה שעברה עלינו לליגה הארצית. זו ליגה קשה לנו, אנחנו כרגע במקום האחרון, אבל חסרים לנו משחקים. אנחנו מתאמנים עם חורחה דה לה וגה, מקווים להתחזק ולהישאר בליגה הזאת". ברק חלימי, ראש קבוצת ברום ה', בטוח: "אנחנו אמצע טבלה. לא עולים, אבל גם לא יורדים".

לדעתו המקצועית המושכלת של שעיה, "מכתשים הם המועמדים לרדת, כי הם נשארו עם שני שחקנים בלבד וככה אי אפשר להישאר בליגה. הם חייבים לתגבר את עצמם בעוד שחקנים חדשים". ראש "קבוצת" אדמה-מכתשים, שלום גרינברג, די מיואש: "34 שנים אני עובד במכתשים, 30 שנה אני משחק באולינג. פעם היינו בליגת העל, היינו שמונה שחקנים, רבים מי ישחק. עכשיו אנחנו בקושי שניים. לצערי, אנחנו יורדים לתחתית".