עונת הכדורסל למקומות עבודה נפתחה רק לפני כחודש וכבר מסמנים בענף אלופה ודאית. קבוצה חדשה מירוחם, בעונתה השנייה, שהספיקה להביס במחזור הראשון את אלופת העונה הקודמת, לנצח קבוצת צמרת נוספת, עם שלושה שחקנים בלבד (!) ולהוביל בגאון בראש טבלת הליגה הראשונה, היא הליגה הלאומית.

בעונה הקודמת קראו להם "מתכות ביטון", העונה הם נקראים "בלאק צ'רי" ובעצם הם קבוצת מכבי ירוחם מליגה ב' של איגוד הכדורסל, קבוצה אורחת בליגה למקומות עבודה. "בלאק צ'רי", זה חדר כושר פרטי בירוחם, של מאמן הכושר האישי אבניאל צ'רי, שתומך בקבוצה.

מנהל, מאמן ושחקן הקבוצה, אריה דוקרקר, שהוא חבר מועצה ומחזיק תיק הספורט במועצת ירוחם, כבר יודע בוודאות: "תרשום, אנחנו לוקחים את האליפות השנה! אם ניצחנו את האלופה רותם אמפרט ואם ניצחנו בדרבי את קמ"ג, אני עובד קמ"ג, עם שלושה שחקנים בסיום, אין מי שיעצור אותנו, חוץ מהשופטים...

רותם של המאמן הוותיק והכריזמטי, אהרון דנציגר מערד, כנראה לא הייתה מוכנה כמו שצריך למחזור הפתיחה באמצע נובמבר וקיבלה בראש, 38-59, ניצחון לירוחם בהפרש מדהים של 21 נקודות! הכוכב של הקבוצה הוא שמעון פרץ, בן ה-50, "אני צעיר בנפש", הקלעי המצטיין של הליגה בעונה שעברה.

מול קמ"ג, במשחק השני, הופיעה קבוצת "בלאק צ'רי" עם חמישה שחקנים בלבד, הובילה בעשר הפרש, אבל שמונה דקות לסיום שחקן יצא מהמגרש ונסע לאירוע בירוחם... עם ארבעה על הפרקט, ההפרש ירד ל-6 נקודות ואז דקה לסיום השחקן המצטיין, אלון יחזקאל, יצא בעבירה חמישית ורק שלושה לבנים נשארו על המגרש ואפילו הצליחו לנצח, 55-57.

"ניצחנו בזכות נחישות ומלחמה", מסביר דוקרקר. "בשנה שעברה סיימנו במקום השני והשנה נסיים במקום הראשון והקלעי המצטיין יהיה אלון יחזקאל. אנחנו טובים, אחי. תכין את הגביע, ולדימיר (ולדימיר גרביץ, ראש מערך המזכירות)".

במשחקה השלישי העונה, ביום שני 8/12, באולם תיכון מקיף ו' בבאר שבע, "טיילה" הקבוצה מירוחם לניצחון קל על בית החולים סורוקה. 11-28 היה במחצית ו-30-57 בסיום. כמעט 30 הפרש ב-30 דקות נטו. שפטו: אהוד מרציאנו ושחר משיח. בשולחן המזכירות היו: ולדימיר גרביץ, תמיר זטלאווי ושקד פרץ.

הכדורסלן מוריס אבדייב מירוחם, המתנשא לגובה של 1:91 מטר, מגלה שיש לו חשבון עם סורוקה: "אני אח מוסמך במרכז לבריאות הנפש. לא התקבלתי לעבוד בסורוקה, אז אני נוקם בהם עכשיו". ועוד דבר: מוריס בן ה-25 ניצח בדרבי פרטי את אחיו הגדול אלכס בן ה-32, שעובד ומשחק בסורוקה. אגב, משורות סורוקה נעדר הקפטן הרכז רומן סירקין, אבל היה לקבוצה מאמן על הקו, אופיר סאסי.

מישל דלויה, רכז הענף, סבור ש"בלאק צ'רי" תהייה האלופה העונה: "לירוחם שלושה ניצחונות בשלושה משחקים ולא סתם ניצחונות, אלא על הקבוצות הגדולות מהצמרת. פתיחת עונה טובה מאוד, המשחקים רצים והאווירה טובה. בלאומית יש לנו תשע קבוצות וכל שבוע קבוצה אחת חופשית.

בארצית עשר קבוצות וצריכים לקבל עוד אחת, את קרן קיימת לישראל. בארצית גם מובילה קבוצה חדשה, שהצטרפה רק בעונה שעברה, בית הלוחם באר שבע, שניצחה בארבעת משחקיה הראשונים – את העירייה, בנק מזרחי טפחות, מכתשים-אדמה ומגנזיום ים המלח.