אחרי שנים של סטגנציה, קיפאון, עמותת הפועל ספורט למקומות עבודה בבאר שבע והנגב, בהובלתו של המנכ"ל אלון ריף, פתחה ענף חדש – פאדל. לא מכבר הוקמה ליגה המתקיימת במתחם ה"סטאר-בול", ליד הקאנטרי קלאב בבאר שבע, בימי רביעי וחמישי, בין השעות חמש וחצי לשבע בערב.

מה זה פאדל? זה כמו הקט רגל של הכדורגל, כלומר טניס קטן. מגרש מתוחם בקירות שקופים מאחורי גבם של השחקנים ובגדר בצדדים. באמצע – רשת. משחקים זוג מול זוג, אפשר גברים ונשים ביחד, במשחק בעצימות גבוהה יחסית כי הכדור כל הזמן במגרש. הניקוד הוא בדיוק כמו בטניס, 0-15, 15-15, עד 45 ואז נקודה. עד 6 נקודות למערכה, בטובים משלוש מערכות.

אלון ריף: "אני מקווה רק שהפאדל לא ייקח יותר מידי את הפוקוס מהטניס שדה, כי זה גם ענף שאנחנו מאוד אוהבים, מאוד שמחים שיש לנו אותו. הפאדל זה ענף שיכול לשלב קבוצות של גברים ונשים, שזה אחד הדברים שחשובים לנו להרחיב בספורט קבוצתי. אני בטוח שכל מי שמגיע, כל מי שמשחק, מאוד נהנה. אני רואה את הענף הזה מתפתח מאוד מהר וגודל מבחינת קבוצות. אנחנו יודעים כבר שיש קבוצות שרוצות להצטרף בשנה הבאה. אני מאמין שזה יהיה אחד מהענפים היותר מבוקשים בשנים הקרובות".

נטלי פרן, בת 39, המנהלת את הליגה החדשה, מספקת קווים לדמותו של הפאדל. "זה ענף חדש, מ-1960... נולד במקסיקו. לפני ארבע שנים בערך, הגיע לישראל. לפני שנה וחצי בערך, הגיע לבאר שבע.

"אני ממש מהראשונות בעיר שהתחילו לשחק ולאמן. יש לי תעודת מאמנת בינלאומית. כל החיים הייתי שחקנית טניס, אבל מאז שעברתי לפאדל נטשתי את הטניס. זה לא יכול ללכת ביחד. אני מנהלת את המועדון פה, מועדון פאדל'ז באר שבע. יש לנו כרגע שלושה מגרשים ועוד ארבעה לקראת סוף בנייה שיהיו מוכנים בחודש הבא, בתחילת יוני, ואז יהיו לנו שבעה מגרשים. אנחנו נהייה המועדון הגדול השני בישראל, אחרי המכבייה ברמת גן, שם יש שמונה מגרשים".

את הליגה למקומות עבודה התחילו להריץ בסוף חודש ינואר השנה בצמצום, עם חמש קבוצות וכעת כבר יש תשע. שלוש קבוצות של תרכובות ברום, שתיים של בית החולים סורוקה, שתיים של מפעל קמהדע מקיבוץ בית קמה, מפעל טבע טק שבנאות חובב וארגון בית הלוחם באר שבע, שצועד בראש הטבלה, במאזן של שישה ניצחונות, ללא הפסד.

"בעקבות הביקוש, בעונה הבאה נפתח כבר שתי קטגוריות של רמות, שתי ליגות, רמה A ורמה B", מעדכנת נטלי פרן. "זה ספורט מגניב. ממכר. חברתי-קהילתי מאוד ומתאים לכולם. קל ללמוד את המשחק".

סלבה גרינברג, שחקן טניס ותיק, בן 45, שעבר לשחק גם פאדל ומייצג את קבוצת סורוקה א', מבין ש"בשנה הבאה יהיו בליגה איזה 20 קבוצות".

גרינברג מסביר למה הפאדל תופס תאוצה: "זה משחק שקצת דומה לטניס, מבחינת המחבט והכדור. ההבדל הוא שהמגרש קטן ומתוחם ברשת ובזכוכית וכשהכדור חוזר ממשיכים לשחק (גם עם הגב לרשת). הכדור תמיד נשאר במגרש ואז המשחק יותר דינאמי. זה משהו חדש, שינוי מרענן. זה משחק שתופס תאוצה בכל הארץ. כל הזמן בונים מגרשים חדשים. בבאר שבע יש כבר שלושה מקומות של פאדל ובקרוב פותחים באופקים ובלהבים. זה משחק מעניין שמושך צעירים לעשות כושר מחוץ לחדר הכושר המשעמם".