הליגה הארצית בכדורסל, הליגה השנייה, בת 9 קבוצות, הולכת ומתבהרת לקראת היישורת האחרונה שלה. למעשה, שתי קבוצות, הצמודות זו לזו, מתמודדות על המקום הראשון בטבלה ועל כרטיס העלייה היחיד לליגה הלאומית, היא הליגה הבכירה.

כרגע היתרון בצמרת הוא של קבוצת בנק מזרחי טפחות, שיש לה רק הפסד אחד ב-13 משחקים. זאת, על פני חברת בזק באר שבע, שיש לה שני הפסדים. בזק הלחיצה את הבנק ביום רביעי 15/5 כשניצחה את קבוצת הצמרת בנק לאומי בתוצאה 29-37. ראש המזכירות, ולדימיר גרביץ, ספר ורשם לא פחות מ-22 נקודות של מספר 8 מבזק, גבי חחיאשוילי (בלי אף שלשה!). דווקא הצלף של בזק, מספר 7, נדב טביבי, קלע רק שתי נקודות.

מיד לאחר מכן, בשמונה ורבע בערב, עלו אל הפרקט באולם החיצוני של תיכון מקיף ו' בבאר שבע, קבוצות בנק מזרחי טפחות ואדמה-מכתשים. למרות העדרותו של הקפטן שלה, הרכז הטוב בוריס גורביץ', מכתשים בתכלת פתחה מצויין והובילה 0-5 ו-2-7. די מהר הכתומים מהבנק התאוששו מההלם, השתחררו מהלחץ של בזק והפכו את התוצאה ל-7-9 לזכותם, כשבע דקות לסיום המחצית (בת 15 דקות).

עד להפסקה, הפער הלך וגדל בהתמדה, 10-24 לבנק מזרחי, כשמספר 6 אילן פרינצמן צלף מכל מצב. המחצית השנייה הייתה לפרוטוקול בלבד, בטח כשלמכתשים הייתה חמישייה בלבד ואילו לבנקאים שלושה מחליפים, שהירבו לשחק. לפיכך, לצמד השופטים, יצחק טולדנו ואלון בוסני, לא הייתה עבודה קשה. בסיום, בנק מזרחי 42 – אדמה-מכתשים 34.

"יש לנו עוד משחק נגד בזק בעוד שבועיים שייקבע את הכל. הם ניצחו אותנו בסיבוב הקודם ואם ינצחו אותנו עוד פעם, ישוו את המאזן בינינו ויעברו אותנו בטבלה במאבקים בינינו", יודע היטב ראש קבוצת בנק מזרחי, אופיר כהן.

בעונה הקודמת הצליחו כהן וחבריו לסיים במקום הראשון בארצית, אך נמנעו מלעלות ללאומית והקפטן הבנקאי מסביר: "הייתה מלחמה בעזה, חצי מההרכב שלנו היה במילואים. יונתן בר, שחקן שלנו, מנחל עוז, ניצל מהטבח. הוא מפונה מביתו ולא יכול היה לשחק. לא יכולנו להופיע בליגה הלאומית. אני מקווה שנעלה ושבעונה הבאה יהיה לנו סגל לליגה הלאומית".

רכז ענף הכדורסל, מישל דלויה, מציין כי משחק העלייה ללאומית צפוי להתקיים ביום רביעי 29/5 בשעה 19:15 באולם תיכון מקיף ו'. היכונו, היכונו!